朝霞、晚霞这里指的主要是反射霞。早晨当太阳照射在西边的云彩上经过云彩的散射，使云彩呈深红色，这就是早霞。它说明西边天空已经有云存在，而早上起云主要是由于天气系统性原因而形成的。未来随着天气系统东移，本地将逐渐转受其影响，天气将转阴雨。而晚霞是指夕阳斜照在东边天空上的云彩，使云彩呈深红色。在这种情况下，一般西部天空没有云彩，太阳才能直接照射在东边天空，而东边天空上的云彩只会随着时间离本地愈来愈远的，不会影响本地的，而西边晴朗的天空也将会随时间逐渐移来，天气晴好。
另一方面朝霞说明早晨天空有云彩存在，表明天空状态不十分稳定，随着太阳升高，热力作用增强，对流进一步发展，云也会进一步发展，容易造成阴雨天气。相反，晚上由于太阳下山，空气层结逐渐恢复稳定，对流减弱，原来白天生成的云彩也将归于消散，天气一般晴好。可见“朝霞不出门，晚霞行千里”是有一定道理的。